quarta-feira, 16 de setembro de 2015
sábado, 16 de maio de 2015
Foto de família. NASA consegue imagem das cinco luas de Plutão
Foto de família. NASA consegue imagem das cinco luas de Plutão
A imagem divulgada pela NASA mostra a imagem original, a retocada - para que se perceba melhor - e os órbitas das luasFotografia © NASA
A sonda New Horizons continua a aproximar-se do planeta anão. Pela primeira vez, a NASA conseguiu fotografar os cinco satélites conhecidos de Plutão.
É a foto da família completa de Plutão, diz a NASA, ou pelo menos as imagens dos membros da família que se conhecem do planeta anão. A sonda New Horizons fotografou pela primeira vez Cérbero e Estige, as mais pequenas - e menos visíveis - luas de Plutão.
Depois de ter detetado, em julho de 2013, Caronte, o satélite maior de Plutão, seguiram-se as fotos de Hidra e Nix, em julho de 2014 e janeiro de 2015. Agora, com as imagens de Cérbero e Estige, a sonda da agência espacial americana conseguiu "retratos" de todos os satélites conhecidos de Plutão, continuando a aprofundar a sua missão de revelar todos os mistérios do longínquo planeta anão.
"A New Horizons está no limiar da descoberta", sublinhou o cientista John Spencer, em comunicado divulgado pela NASA. "Se a sonda observar alguma lua adicional à medida que se aproxima de Plutão, serão mundos que ninguém viu antes".
As luas de Cérbero e Estige foram descobertas em 2011 e 2012, respetivamente, pela equipa responsável pela New Horizons, utilizando o telescópio Hubble. Estige, que completa uma órbita de 20 dias em torno de Plutão, está entre Caronte e Nix, tendo aproximadamente entre sete a 21 quilómetros de diâmetro. Cérbero, que orbita Plutão entre Nix e Hidra, completando uma volta a Plutão em 32 dias, tem entre dez e 30 quilómetros de diâmetro.
As imagens de Cérbero e Estige foram recolhidas com a câmara mais sensível e sofisticada da sonda, a Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), entre os dias 25 de abril e 1 de maio.
A New Horizons vai dedicar-se agora, até ao final deste mês, a pesquisar outras luas que possam existir na órbita do planeta anão. Os cientistas querem garantir que nenhum objeto desconhecido nas proximidades de Plutão coloca em risco o percurso da sonda, à medida que esta se desloca até ao ponto mais próximo do planeta, que será atingido no próximo mês de julho.
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